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Inter Gravissimas (Français)

Issued by Pope Gregory XIII, February 24, 1581/2

Transcription and translation by Rodolphe Audette

Grégoire, évęque, serviteur des serviteurs de Dieu, en perpétuelle mémoire.

Parmi les trčs nobles tâches de notre ministčre pastoral, celle de mener ŕ bonne fin, avec l'aide de Dieu, ce qui a été réservé au Saint-Sičge par le saint concile de Trente n'est pas la moindre.

Comme les pčres conciliaires appliquaient aussi leur attention ŕ d'ultimes réflexions sur le bréviaire mais qu'ils furent arrętés par le manque de temps, ils décidčrent sagement de se rapporter de toute cette question ŕ l'autorité et au jugement du pontife romain.

Or il y a deux parties principales dans le bréviaire: la premičre comprend les pričres et les hymnes religieuses ŕ réciter les jours fériés et les jours ouvrables, et la seconde porte sur cycle annuel de Pâques et des autres fętes mobiles, réglé sur le cours du soleil et de la lune.

La réforme de la premičre partie, Pie V, notre prédécesseur d'heureuse mémoire, s'en est acquitté et l'a mise en vigueur.

Celle de la seconde partie, qui exige au préalable la restauration du calendrier, a souvent et depuis longtemps été tentée par les pontifes romains nos prédécesseurs; mais elle n'a pu jusqu'ŕ ce jour ętre menée ŕ terme parce que les divers projets de réforme du calendrier proposés par de savants astronomes, en plus de présenter les difficultés immenses et presque inextricables qui ont toujours accompagné une telle réforme, n'étaient pas durables ni surtout ne maintenaient intacts les rites antiques de l'Église, et c'était lŕ notre premičre préoccupation en cette affaire.

Alors que nous aussi par conséquent, fort de l'autorité que Dieu nous a confiée tout indigne que nous en fussions, nous nous adonnions ŕ ces réflexions, notre cher fils Antonio Lilio, professeur de sciences et de médecine, nous apporta un livre écrit nagučre par son frčre Luigi dans lequel celui-ci démontrait qu'au moyen d'un tout nouveau cycle d'épactes qu'il avait inventé et qui d'une part utilisait ses propres rčgles trčs précises pour le nombre d'or et d'autre part s'adaptait ŕ toute durée de l'année solaire, tous les défauts du calendrier pouvaient ętre corrigés d'une maničre cohérente et qui durerait jusqu'ŕ la fin des sičcles, de telle sorte qu'il ne paraisse plus susceptible de varier ŕ l'avenir. Ce nouveau projet de restauration du calendrier, résumé dans un petit livre, nous l'avons fait parvenir il y a quelques années aux princes chrétiens et aux grandes universités afin que cette uvre, qui est l'affaire de tous, soit réalisée aprčs consultation de tous; ceux-ci nous ayant manifesté leur accord, comme nous le souhaitions vivement, nous avons, fort de ce consensus, fait venir dans la ville sainte pour réformer le calendrier des hommes trčs compétents en la matičre et que longtemps auparavant nous avions choisis dans les principaux pays du monde chrétien. Ceux-ci, aprčs avoir consacré beaucoup de temps et d'attention ŕ ce travail nocturne et avoir discuté entre eux de cycles qu'ils avaient recueillis de partout, tant chez les anciens que chez les modernes, et qu'ils avaient soigneusement étudiés, ont, ŕ la réflexion et de l'avis d'hommes savants qui ont écrit ŕ ce sujet, choisi de préférence ŕ tout autre ce cycle d'épactes, y ajoutant męme des éléments qui, aprčs műr examen, ont paru indispensables ŕ la réalisation d'un calendrier parfait.

On constate ŕ l'examen qu'il est nécessaire de statuer en męme temps sur trois points pour rétablir la célébration de Pâques selon les rčgles fixées par les pontifes romains d'autrefois, particuličrement Pie premier et Victor premier, et par les pčres des conciles, notamment ceux du grand concile cuménique de Nicée, ŕ savoir: d'abord la date précise de l'équinoxe vernal, puis la date exacte du quatorzičme jour de la lune qui atteint cet âge le jour męme de l'équinoxe ou immédiatement aprčs, enfin le premier dimanche qui suit ce męme quatorzičme jour de la lune. Aussi avons-nous veillé non seulement ŕ ce que l'équinoxe vernal revienne ŕ sa date d'autrefois, dont il s'est déjŕ écarté d'environ dix jours depuis le concile de Nicée, et ŕ ce que le quatorzičme jour de la lune pascale soit remis ŕ sa juste place dont il est maintenant éloigné de quatre jours et plus, mais aussi ŕ ce que soit instauré un systčme méthodique et rationnel qui empęche qu'ŕ l'avenir l'équinoxe et le quatorzičme jour de la lune ne se déplacent encore de leurs positions appropriées.

Afin donc que l'équinoxe vernal, qui a été fixé par les pčres du concile de Nicée au douzičme des calendes d'avril, soit replacé ŕ cette date, nous prescrivons et ordonnons que soient supprimés du mois d'octobre de l'an 1582 les dix jours qui vont du troisičme des nones ŕ la veille des ides inclusivement, et que le jour qui suivra le quatričme des nones, oů l'on fęte traditionellement saint François, soit appelé ides d'octobre et que soient célébrées en ce jour la fęte des saints martyrs Denis, Rustique et Éleuthčre, ainsi que la mémoire de saint Marc, pape et confesseur, et des saints martyrs Serge, Bacchus, Marcel et Apulée; que soit célébrée le lendemain, dix-septičme des calendes de novembre, la fęte de saint Callixte, pape et martyr; que soient ensuite récités, le seizičme des calendes de novembre, l'office et la messe du dix-huitičme dimanche aprčs la Pentecôte, la lettre dominicale passant de G ŕ C; qu'ait enfin lieu, le quinzičme des calendes de novembre, la fęte de saint Luc, évangéliste, aprčs quoi se succéderont les autres jours de fęte, de la façon dont ils sont décrits dans le calendrier.

, Rusticus [a priest of Denis'], and Eleutherius [a deacon of Denis, feast day October 9 for all three], as well as the memory of [feast day October 7] pope and confessor, and of the martyred Saints Sergius, Bacchus, Marcellus and Apuleius [feast day October 7].  There shall be celebrated the following day, seventeenth calends November [October 16th], the festival of Saint [feast day October 14] ; and then shall come XVI calends November [October 17th], the office and the mass of the 18th Sunday after Pentecost; the Sunday letter shall pass from G to C.  Finally shall come the place of the fifteenth calends November [October 18th], the festival of Saint Luke the evangelist [feast day October 18] , after which will follow one another the other feastdays, in the way they are described in the calendar.

Mais afin que cette suppression de dix jours ne cause aucun préjudice ŕ quiconque doit effectuer des paiements mensuels ou annuels, il incombera aux juges, dans tout litige qui pourrait en résulter, de tenir compte de ladite suppression en reportant de dix jours l'échéance de n'importe quel paiement.

Ensuite, afin que l'équinoxe ne s'éloigne plus ŕ l'avenir du douzičme des calendes d'avril, nous décrétons qu'un bissexte devra ętre intercalé tous les quatre ans selon la coutume, sauf durant les années séculaires; mais que celles-ci, bien qu'elles aient toujours été bissextiles jusqu'ŕ présent, et bien que nous voulions que l'an 1600 le soit encore, ne le seront plus toutes par la suite; mais que pour toute période de quatre cents ans, chacune des trois premičres années séculaires s'écoulera sans bissexte, et que la quatričme sera bissextile, de telle sorte que les années 1700, 1800 et 1900 ne seront pas bissextiles; mais qu'en l'an 2000 un bissexte sera intercalé selon la coutume, février comptant 29 jours, et que le męme ordre d'omissions et d'intercalations de bissextes durant chaque période de quatre cents ans sera respecté ŕ jamais.

De plus, afin que le quatorzičme jour de la lune pascale soit déterminé avec précision et que l'âge de la lune soit présenté avec exactitude aux fidčles conformément ŕ l'antique usage de l'Église d'en prendre connaissance chaque jour ŕ la lecture du martyrologe, nous ordonnons qu'une fois le nombre d'or retiré du calendrier, on lui substitue le cycle des épactes qui, grâce ŕ ses rčgles trčs précises ci-dessus mentionnées pour le nombre d'or, fait en sorte que la nouvelle lune et le quatorzičme jour de la lune pascale soient toujours parfaitement localisés. Et ceci se voit clairement dans l'explication de notre calendrier, oů sont aussi présentées des tables pascales conformes aux coutumes antiques de l'Église et qui permettent de trouver plus sűrement et plus facilement la date du trčs saint jour de Pâques.

Enfin, puisque d'une part ŕ cause des dix jours retranchés du mois d'octobre de l'an 1582 (qu'on doit maintenant appeler année de la réforme) et d'autre part ŕ cause de chacun des trois jours qui ne devront plus ętre intercalés durant chaque période de quatre cents ans, il sera nécessaire d'interrompre le cycle de 28 ans des lettres dominicales en usage jusqu'ŕ ce jour dans l'Église romaine, nous voulons que lui soit substitué le męme cycle de 28 ans tel qu'adapté par ce męme Lilio ŕ la rčgle d'intercalation de bissextes pour les années séculaires ainsi qu'ŕ toute durée de l'année solaire, de sorte que la lettre dominicale puisse pour toujours ętre déterminée aussi facilement qu'avant ŕ l'aide du cycle solaire, comme cela est expliqué dans le canon qui s'y rapporte.

Conformément donc ŕ ce qui est traditionnellement l'attribut du souverain pontife, nous approuvons par ces présentes le calendrier maintenant réformé et rendu parfait grâce ŕ l'infinie bienveillance de Dieu envers son Église, et nous avons ordonné qu'il soit imprimé ŕ Rome en męme temps que le martyrologe, puis publié.

Mais afin que l'un et l'autre soient maintenus intacts et exempts de fautes et d'erreurs partout sur la terre, nous interdisons ŕ tous les imprimeurs établis sur le territoire soumis avec ou sans intermédiaire ŕ notre juridiction et ŕ celle de la sainte Église romaine d'avoir l'audace ou la présomption d'imprimer ou de publier sans notre autorisation le calendrier ou le martyrologe, ensemble ou séparément, ou d'en tirer bénéfice en aucune maničre, sous peine de la perte de contrats et d'une amende de cent ducats d'or ŕ payer ipso facto ŕ la Chambre apostolique; quant aux autres, oů qu'ils demeurent sur terre, nous leur faisons la męme interdiction, sous peine d'excommunication latć sententić et sous d'autres peines ŕ notre discrétion.

Nous supprimons donc et abolissons absolument l'ancien calendrier et nous voulons que tous les patriarches, primats, archevęques, évęques, abbés et autres dirigeants d'Églises mettent en vigueur pour la lecture de l'office divin et la célébration des fętes, chacun dans son Église, monastčre, couvent, ordre, armée ou diocčse, le nouveau calendrier, auquel a été adapté le martyrologe, et ne fassent usage que de celui-ci, tant eux-męmes que tous les autres prętres et clercs, séculiers et réguliers, de l'un et l'autre sexes, ainsi que les militaires et tous les chrétiens, calendrier dont l'utilisation commencera aprčs la suppression de dix jours du mois d'octobre 1582. Quant ŕ ceux cependant qui habitent des régions trop éloignées pour prendre ŕ temps connaissance de cette lettre, qu'il leur soit permis de faire un tel changement au mois d'octobre de l'année qui suivra immédiatement, ŕ savoir 1583, ou de la suivante de celle-ci, aussitôt bien sűr que cette lettre leur sera parvenue, de la maničre que nous avons indiquée ci-dessus et comme cela sera plus abondamment expliqué dans le calendrier de l'année de la réforme.

D'autre part, en vertu de l'autorité dont nous avons été investi par Dieu, nous exhortons et prions notre trčs cher fils en Jésus-Christ Rodolphe, l'illustre roi des Romains devenu empereur, ainsi que les autres rois et princes, de męme que les républiques, et nous leur recommandons, étant donné qu'ils nous ont vivement pressé d'accomplir cette uvre si admirable, mais aussi, et męme surtout, afin de maintenir entre les nations chrétiennes l'harmonie dans la célébration des fętes, d'adopter eux-męmes notre calendrier et de veiller ŕ ce que tous leurs sujets l'adoptent respectueusement et s'y conforment scrupuleusement.

Comme il serait difficile toutefois de faire parvenir cette lettre ŕ tous les pays du monde chrétien, nous ordonnons qu'elle soit rendue publique et affichée aux portes de la basilique du prince des apôtres et ŕ celles de la Chancellerie apostolique, ainsi qu'ŕ l'entrée du Campo dei Fiori; et que, chez tous les peuples et dans tous les pays, on accorde le męme crédit absolu ŕ des copies de cette lettre, męme imprimées, accompagnées d'exemplaires du calendrier et du martyrologe mentionnés précédemment, ŕ la fois signées de la main d'un notaire public et authentifiées du sceau d'un dignitaire de l'Église, que celui qui serait accordé par tous ŕ la lettre originale affichée.

Qu'il soit donc interdit ŕ tous sans exception d'enfreindre cet acte de nos prescription, ordonnance, décret, volonté, approbation, interdiction, suppression, abolition, exhortation et pričre, ou de s'y opposer avec une audace téméraire. Si toutefois quelqu'un avait cette présomption, qu'il sache qu'il encourrait la colčre du Tout-Puissant et de ses bienheureux apôtres Pierre et Paul.

Donné ŕ Tusculum le sixičme des calendes de mars de l'an 1581 de l'Incarnation, dixičme de notre pontificat.

Cae. Glorierius

A. de Alexijs

[chancellors to the Pope]

Updated on the equinox, March 20, AD 2002, reflecting comments received and additional study.

Other references:

Papal Bulls, form and dating

Second-hand reference, through R. H. van Gent, has been made to the Dutch translation of the Inter Gravissimas and commentary, published on the bull's 350th anniversary in:

W.E. van Wijk, De Gregoriaansche Kalender: Een Technisch-Tijdrekenkundige Studie (A.A.M. Stols, Maastricht, 1932), pp. 43-48.

The original Latin text of the Inter Gravissimas was transcribed by Rodolphe Audette from three sources:

1 - in a 19th century collection of papal bulls in the library of Université Laval, Québec

2 - in volume 5 of Clavius' Opera Mathematica

3 - in François Vičte's Opera Mathematica

Final notes:

1. The "Leap Day" of Gregory XIII seems to have been Cćsar's intercallation of the 24th of February.  He used the Roman dating approach throughout, and described his intercalation as the "bissextus" -- a "double 6th day" before March, counting backwards from March 1, inclusive.  I have heard that the Saint's Days for the 25th through 28th were delayed one day to accomodate the intercalation.  In our modern notation, February of a leap year would have been something like " ... 23rd, 24th, 24th repeated, 25th, 26th, 27th, 28th, March 1st".

2. Much controversy was generated around the year 2000, over the exact end of the second millennium and start of the third.  The century, and presumably the millenium, of Gregory XIII clearly ends with a year ending in 00.  E.g., the 400-year period in his example starts after MDCC and ends on the year MM.  Then the next period starts, presumably with 2001.